Ο εμβολιασμός

Το μαχαιρίδιο δαμαλισμού του Τζέννερ.
Το μαχαιρίδιο δαμαλισμού του Τζέννερ.

Το 1798 ο Εδουάρδος Τζέννερ (Εduard Jenner) θεμελίωσε τον εμβολιασμό με τη χρησιμοποίηση υλικού από δερματικές βλάβες της ήπιας ευλογιάς των αγελάδων (δαμαλισμός) για την προφύλαξη από το συχνά θανατηφόρο ιό της ευλογιάς των ανθρώπων.
Ο εμβολιασμός στηρίζεται στην ικανότητα μνήμης του ανοσοποιητικού (αμυντικού) συστήματος του ανθρώπου και χρησιμοποιεί εξασθενημένα στελέχη ή τμήματα λοιμογόνων μικροοργανισμών (ιών, βακτηριδίων) που δεν προκαλούν νόσο, ευαισθητοποιούν όμως κατάλληλα το ανοσοποιητικό σύστημα, προετοιμάζοντάς το ώστε σε πιθανή μόλυνση να αντιδράσει αποτελεσματικά.