Δοκιμές Διαστημικού Λεωφορείου

Δοκιμές Διαστημικού Λεωφορείου
Το πρωτότυπο διαστημικό λεωφορείο ΕΝΤΕΡΠΡΑΙΖ (κέντρο και αριστερά) κατά τη διάρκεια δοκιμών πτητικής ικανότητας, προσέγγισης και προσγείωσης. Το Εντερπράιζ δεν πέταξε ποτέ στο διάστημα. Δεξιά το μοιραίο ΤΣΑΛΛΕΝΤΖΕΡ ενώ αερομεταφέρεται και το ΚΟΛΟΥΜΠΙΑ κατά την εκτόξευση.

Από τα πρώτα βήματα στο διάστημα έγινε φανερό ότι η κατασκευή διαστημοπλοίων για μία και μοναδική πτήση όπως το ΤΖΕΜΙΝΙ, το ΑΠΟΛΛΩΝ κ.λ.π. ήταν οικονομικά ασύμφορη.
Έτσι από τα μέσα της δεκαετίας του ’70 άρχισε να αναπτύσσεται ένα επαναχρησιμοποιούμενο όχημα, το οποίο εκτοξεύεται κάθετα με βοηθητικούς πυραύλους και απορριπτόμενη δεξαμενή, παραμένει σε τροχιά και επανέρχεται στη Γη σαν ανεμόπτερο.
Το πρωτότυπο Διαστημικό Λεωφορείο ονομάστηκε ΕΝΤΕΡΠΡΑΙΖ και τον Αύγουστο του 1977 για πρώτη φορά ολίσθησε σε προσγείωση από τη ράχη ενός 747.