Οι Βολιστήρες

Βολιστήρες (probes) αποκαλούνται οι εξερευνητικές διαστημικές συσκευές που κατευθύνονται προς ένα ουράνιο σώμα. Στο σύντομο χρονικό διάστημα που περνούν από κοντά του, και πριν απομακρυνθούν, συλλέγουν όσες περισσότερες πληροφορίες μπορούν.
Αυτές οι πληροφορίες είναι κυρίως εικόνες και μετρήσεις. Για τον σκοπό αυτό είναι εφοδιασμένοι με κάμερες για την λήψη εικόνων, με μαγνητόμετρα για μετρήσεις μαγνητικών πεδίων, με φασματογράφους για την ανίχνευση χημικών στοιχείων και για μετρήσεις θερμοκρασιών κ.λ.π. Οι παρατηρήσεις τους εκπέμπονται μετά προς τη Γη.
Σήμερα, χάρη στη χρήση προηγμένων υπολογιστών, οι συσκευές αυτές διαθέτουν μία σχετική αυτονομία στις λειτουργίες τους.